游戏引擎的发展历程密切关联着电子游戏产业的兴起和迭代。从最初的2D引擎,到后来的3D引擎,再到当今支持多平台的通用引擎,游戏引擎经历了一次又一次革新与演变。今天,Unity和Unreal这类引擎已经成为游戏开发的重要基石。本文将简要梳理游戏引擎的演变历史,重点关注Unity和Unreal两大引擎平台。
20世纪80年代,随着个人电脑的普及,初代电子游戏也纷纷问世。早期电子游戏多为2D像素图形游戏,游戏开发者需要自主编写底层图形渲染和声音引擎。进入90年代,电子游戏产业逐渐成形,专业的游戏引擎开始出现。其中,毕业于MIT的程序员卡门?桑迪亚戈于1991年创建了2D游戏引擎Game Maker,开创了游戏引擎先河。这一引擎简化了2D游戏开发流程,被许多90年代经典游戏如《牧场物语》等采用。
随后,3D游戏引擎应运而生。1996年,id Software推出毁灭战士(Doom)的3D游戏引擎,成为3D游戏开发的新标准。1998年,Epic Games发布Unreal引擎,将3D游戏画面和互动体验提升到一个新台阶。此后,各大游戏工作室竞相研发自家3D游戏引擎,并将引擎授权销售以盈利。
2001年,瑞典程序员开发的开源3D游戏引擎OGRE问世,游戏开发者可以免费使用。这打开了独立游戏开发的大门。随后,Unity3D于2005年推出,进一步降低了3D游戏开发门槛,独立游戏工作室迎来黄金期。
进入21世纪,多平台支持成为游戏引擎的新趋势。Unity在移动游戏领域大放异彩,也可支持主机和PC平台,成为当今最流行的独立游戏开发引擎。Epic Games从2012年开始,致力于将Unreal Engine打造为支持所有平台的通用引擎,包括移动、主机、PC和Web。另外,大型游戏公司也开发了自己的跨平台游戏引擎,如EA的Frostbite引擎,Konami的Fox Engine等。
游戏引擎的演进既推动也反映了游戏本身的技术革新。从2D到3D,从单机到联机多人,从定制内容到生成内容,每一次游戏方式的飞跃,都伴随着底层引擎的重大升级。可以说,没有游戏引擎的进步,就不会有今天万亿级的游戏产业。
展望未来,随着VR/AR、云游戏、人工智能等技术的发展,游戏引擎将支持更具沉浸感的游戏方式和先进的游戏开发流程。不过其核心目标将持续不变,那就是帮助开发者以最小的代价,创造出最引人入胜的游戏体验。届时,像Unity和Unreal这样的老牌引擎和新秀引擎将继续引领游戏技术革新,开启玩家的想象空间。
