主机游戏行业正变得越来越“强强联合”。
美国当地时间7月9日，索尼宣布将向Epic Game投资2.5亿美元。 后者是目前互联网上最赚钱的游戏《Fortnite》的开发商。 它还控制目前主流3A游戏使用最多的“虚幻引擎”。 （面向下一代游戏机和DirectX 9个人电脑的完整游戏开发平台，提供游戏开发者所需的大量核心技术、数据生成工具和基础支持）。
不久前，Epic刚刚发布了虚幻5引擎，同时宣布在下一代游戏机PS5上运行实景演示。
未来看起来一片光明。 这两家领先公司有能力覆盖整个主机游戏产业链的每一个环节，从硬件开发、引擎开发到游戏制作和发行。 它们共同足以定义新一代的游戏体验。 但与此同时，“高成本AAA游戏”模式也面临着前所未有的压力和变化。 包括任天堂在内的其他制造商可能正准备走不同的道路。
寡头垄断游戏开发
自 20 世纪 70 年代诞生以来，视频游戏已发展成为当今最主流的娱乐形式之一。 2019年，全球玩家数量达到27亿，整个市场规模达到1593亿美元。 虽然主机游戏仅占其中的28%，低于手游的40%。 这仍然是一个大蛋糕，高于 2019 年全球电影票房总额，相当于全球音乐市场规模的两倍多。
但就在市场形势一片大好的时候，整个主机游戏行业却出现了“崩溃”。 过去几年，大量游戏工作室，尤其是中小型游戏工作室纷纷宣布裁员、倒闭。 据 Variety 报道，仅 2018 年，包括开发《火炬之光》系列的 Runic、开发《行尸走肉》的 Telltale Games 在内的多家工作室纷纷倒闭，卡普空、万代、EA 等各大游戏公司也纷纷倒闭向下。 其数个工作室被关闭，导致数千名员工被解雇。
不仅中小工作室的生存堪忧，整个游戏行业恶劣的工作环境也逐渐暴露在公众的视野中。 几乎在每家游戏公司，高强度加班都是常态：无论是素有不愁卖游戏名声的Rockstar，还是动视暴雪、EA这样的顶级巨头。 2017年，世界游戏开发者协会的一项调查显示，95%的游戏开发者表示需要加班才能完成工作，其中80%的人表示没有领取加班费。
近年来，这种情况甚至愈演愈烈。 今年3月，PS4游戏《最后生还者2》发售前，游戏媒体Kotaku报道了索尼《顽皮狗》工作室内部为赶上发售进度而紧张加班的情况。
据介绍，顽皮狗员工每天工作超过12小时，周末加班才能完成游戏的制作。 顽皮狗已经是业内资源最多、销售业绩最好的顶级工作室。 《最后生还者2》从立项到开发历时7年，涉及300多名全职员工，总开发成本达到数亿美元。 最终他们还是在巨大的压力下完成了整个游戏的制作。
《最后生还者 2》是今年制作最大的 AAA 游戏之一 | 顽皮狗
这一切都与AAA游戏的发展机制密不可分。 在游戏开发的前期创意阶段，制作人通常会带领策划、编剧、美工等创作人员确定游戏的概念设定、美术风格、玩法、故事……整个创作过程可能会持续数年。年。 框架敲定、游戏进入中后期开发阶段后开发游戏巨头，将需要大量制作人员编写程序并制作游戏中的纹理素材、角色模型、动作以及音效和对话。
整个开发过程中，人力需求极不平衡，因此大多数游戏工作室都会将后期高强度的制作工作外包给其他公司。 但即便如此开发游戏巨头，仍有大量工作需要加班完成。 有的公司甚至在有需求的时候大规模招人技能特效，等游戏完成发布后再裁员。
随着游戏机性能的不断发展，这个问题变得越来越严重。 30多年前，宫本茂一人就能完成《超级马里奥》的概念和玩法设计，在一张纸上画出完整的“游戏关卡”。 当时，游戏音乐和音效的制作往往只是一个人完成的。 但现在，许多 AAA 游戏中的房子或盒子的模型纹理可能需要游戏制作者投入大量的精力。 游戏引擎能够渲染的图形越详细，就越需要更多的人力来填充这些大量的细节。
主机游戏领域逐渐分成了两个截然不同的派别：一派由游戏巨头主导，利用高成本和长周期打造超级3A游戏； 另一种是独立工作室，注重小规模制作，灵活开发。 过去几年，中型制作遇到了各种困难，工作室纷纷关闭。 只剩下少数寡头还有话语权。
提高效率，避免竞争
随着PS5和Xbox系列的相继发布，有人甚至认为当前游戏开发成本的增加和日益严重的马太效应最终将导致3A游戏市场的崩溃。
这或许也是索尼想要投资Epic Game并与之合作的重要原因。 索尼的许多第一方游戏工作室都需要使用Epic的虚幻引擎进行游戏开发。 如果他们能得到Epic的技术支持并进行深度合作，很多开发工作可能会变成“事半功倍”。 一位从事主机游戏开发的工程师向极客公园透露，如果能对游戏引擎底层进行一些修改游戏运营，在游戏开发过程中就可以少走很多弯路，提高效率，实现一些以前无法实现的功能。可以实现。
Epic 和索尼的合作并不仅仅停留在引擎层面。 早在 5 月份，Epic 发布《虚幻 5》引擎时，公司 CEO Tim Sweeney 就表示，Epic 已经在与索尼合作，共同研究 PS5 上高速固态硬盘的存储架构，探索游戏开发的新可能性和演示。
但无论如何“优化”，进入新主机一代，大作的开发成本很可能会继续增加。 有能力开发大作的厂商和工作室将会不断减少，越来越多的中型IP将被砍掉。 许多工作室可能会选择避开它的优势，走其他发展道路，甚至包括像任天堂这样的领先玩家。
一周前，在任天堂80周年股东大会上，现任任天堂社长古川俊太郎表示，任天堂计划延长Switch的生命周期，短期内不会推出新的主机平台。 即使索尼和微软发布了下一代游戏机，Switch 在性能方面也会远远落后。 任天堂希望充分利用Switch现有的游戏场景，打造合适规模的游戏，提供有趣且有价值的游戏体验。
无论选择哪条路，游戏公司面临的问题都是一样的：必须平衡游戏开发成本和销售收入，并确保周期稳定可持续。
“虚幻5”引擎支持实时渲染非常细致、复杂的场景 | 史诗游戏
次世代主机大作可能会集体涨价。 据 Business Insider 报道，在北美，主流大作定价 60 美元已有 15 年，但今年年底 PS5 和 Xbox Series X 发售后，价格可能会上涨至 70 美元，而《NBA 2K21》已经已经确认年底下一代版本发布时价格将会上涨。
但更多的企业已经走上了多元化发展道路。 Epic Game开发了最主流的AAA游戏引擎，经营自己的PC游戏商店，并拥有全球最赚钱的游戏《堡垒之夜》。 同时，腾讯和索尼也是其投资者。 很多游戏巨头，无论主业是主机游戏还是手游，都与整个行业休戚与共。
在《虚幻 5》引擎演示视频的 YouTube 页面上，最受欢迎的评论之一表示，“我们要感谢玩《Fortnite》的孩子们，他们在游戏中购买皮肤，这样 Epic 才有钱制作这款游戏”事物。”
